克隆动物能不能早衰？

克隆动物能不能早衰？不能确定。2002年2月11日，日本国立传感病研究所的科学家小仓淳郎通过饲养实验发现，体细胞克隆鼠的寿命要比一般老鼠短。这使得克隆动物是否早衰的争论又趋激烈。小仓淳郎在1999年3月至9月间，使用精巢体细胞培育出12只雄性克隆鼠，然后在同样条件下对它们和普通老鼠进行饲养，结果是，在出生后311天第一只克隆鼠死亡，在800天内，12只克隆鼠死去10只，而7只普通老鼠在800天内仅有1只死亡。1996年7月5日诞生的克隆羊多利的一举一动都为世人关注。1999年5月27日，培育多利羊的英国PPL医疗公司和罗斯林研究所科学家组成的一个研究小组宣布，多利的染色体端粒长度比同年龄普通绵羊要短。这意味着多利可能会比普通绵羊更快地走向衰老和死亡，表明了现有克隆技术的局限性。1月4日，英国罗斯林研究所透露，多利最近被发现患有关节炎。这引起了人们对克隆动物健康问题的新关注。研究人员不能确定多利患病的原因究竟是克隆过程造成的遗传缺陷，还是纯属偶然，这件事情可能永远也弄不清楚。不过，多利在其他方面健康状况良好，并已生育了6只健康的小羊羔，研究人员将继续密切关注它的健康。多利也常在电视上露面，它看上去状态良好，很有活力。科学家宣布多利羊出现早衰迹象之后的一年，全世界对这一问题并没有拿出确凿的证据证明是否所有克隆动物都会早衰，也没有证明多利是否只是一个早衰特例，甚至也没有证明多利羊肯定会早衰。出现这种现象的主要原因是当时克隆动物太少，而且对此进行研究也需要一定的时间。不过一年多后，美国洛克菲勒大学的科学家宣布，他们在培育出连续6代克隆鼠后发现，克隆动物的染色体端粒不一定比正常动物更短，因而未必会早衰。克隆技术是否会导致健康方面的缺陷，还需要做进一步研究。